perolarssextiotal

 

På onsdag avslutas vårens lyssnarmusikserie på Uppsala senoiruniversitet. Efter Beatles är Led Zeppelin det band jag värderar högst när det gäller den rent konstnärliga kompetensen. Då handlar det mer om gruppens liveframträdanden än om låtarna och skivorna. 

 

Gruppen var på sina två första LP en del av den begynnande hårdrocken men kom att utveckla en egen stil där den högljudda bluesrocken samsades med lugnare låtar som ibland hade drag av brittisk folkmusik men också exotiska inslag som t.ex. egyptisk musik.

 

Led Zeppelin var en fortsättning på gamla Yardbirds, där gitarristen Jimmy Page hade övertagit sologitarren efter först Eric Clapton och därefter Jeff Beck. När det bandet försvann tog han på sig att genomföra några bokade spelningar. För det ändamålet samlade han ihop en helt ny konstellation som kom att visa kvalitéer som var minst sagt extraordinära. Bandets sångare, Robert Plant, hade en stark röst. Övriga medlemmar var John Paul Jones som spelade bas och keyboards samt den kraftfullt spelande trummisen John Bonham.

 

Av dessa hade varken Plant eller Bonham någon erfarenhet av de större scenerna men de kom att bli bland rockhistoriens främsta i sina respektive roller. Jimmy Page var däremot etablerad studiomusiker redan före tiden med Yardbirds. Bland de stora hits han spelat på kan nämnas Thems ‘Here Comes the Night’, Tom Jones ‘It´s Not Unusual’, Donovans ‘Sunshine Superman’ och Joe Cockers ‘With a Little Help From My Friends’. Också John Paul Jones var en eftertraktad studiomusiker och arrangör, han hade t.ex. arrat stråkarna på Rolling Stones låt ’She´s a Rainbow’.

 

På hela resan hade gruppen en stark ledare i managern Peter Grant som också hade varit manager för Yardbirds. Han såg till att gruppen fick kontrakt som gav dem större inkomster än någon annan i rocken. En mycket storvuxen legend inom sitt fack som vid något tillfälle till och med tog till vapenhot för att skydda sin grupp från närgångna journalister. Såg han piratutgåvor av Zeppelins musik tog Grant hand om dem resolut och den stackars försäljaren vågade inte göra något när han stirrade honom i ögonen. ”Larger than life and twice as loud, Grant was a big man in every sense of the word”, skrev Uncut i sin runa när Grant avled 1998.

 

De fyra debuterade som New Yardbirds i september 1968 med åtta spelningar i Danmark och Sverige. I november var namnet Led Zeppelin  Debut-LP:n släpptes i januari 1969. Den fick inte särskilt positiv kritik. Undergroundtidningen Oz var dock ett notabelt undantag och skrev betydligt mer förutsägande än någon kunde ana då:

“Very occasionally, an LP record is released that defies immediate categorization, beacause it´s so obviously a turning point in rock music that only time proves capable of shifting it into perspective. This Led Zeppelin album is like that.”

 

Nio tunga låtar inklusive ’Dazed and Confused’, en höjdpunkt i bandets liverepertoar.

 

(123) Led Zeppelin - Dazed And Confused (Official Audio) - YouTube

 

Gruppen satsade från början på flitigt spelande och visste att det var i USA som de stora pengarna fanns. De fick börja som uppvärmningsband åt andra artister men redan den 31 januari 1969 hände det att Iron Butterfly vägrade spela efter Led Zeppelin eftersom engelsmännen hade gjort sådan succé att det inte fanns mer att hämta den kvällen.

 

Mellan konserterna spelade de in nästa LP, Led Zeppelin II, som släpptes i oktober 1969. Den var förhandsbeställd i 400 000 ex och blev etta både i USA och England. ’Whole Lotta Love’ kom fyra i USA. Den låten kom sedan att vara konsertavslutare under större delen av gruppens existens. I England gav man faktiskt aldrig ut någon singel.

 

(123) Led Zeppelin - Whole Lotta Love (Official Music Video) - YouTube

 

Englandsgenombrottet kom vid en festival i Bath i juni 1970 där gruppen spelade inför 150 000 personer. Det året valdes de av tidningen Melody Makers läsare till Englands mest populära grupp, det var första gången på 8 år som Beatles inte tog den titeln. Efter femton månader med fyra långa turnéer i USA med spelningar inte sällan på fyra timmar, slog de av på takten. Den tredje LP:n, Led Zeppelin III,  som släpptes oktober 1970, angav en ny riktning. Akustiskt i flera låtar och visade folkmusikinspiration.

 

1971 kom den fjärde LPn som kan ses som höjdpunkten på Led Zeppelins utbud och ett av rockhistoriens allra främsta album. Blytung bluesrock inleder i ’Black Dog’.

 

(123) Led Zeppelin - Black Dog (Official Audio) - YouTube

 

Battle For Evermore visar gruppens intresse för engelsk folkmusik. Sandy Denny från Fairport Convention sjunger.

 

(123) Led Zeppelin - The Battle of Evermore (Official Audio) - YouTube

 

Höjdpunkten på LP:n, ja egentligen på gruppens samlade repertoar, är Stairway to Heaven. Ett åtta minuter långt verk som börjar med en stillsam gitarrfigur bakom Plants röst. Låten växer successivt och efter ett intensivt gitarrsolo avslutas den i ett underbart crescendo. Kanske en av rockhistoriens 10 bästa låtar.

 

(123) Led Zeppelin - Stairway To Heaven (Official Audio) - YouTube  

 

På nästa LP, Houses of the Holy (1973), fortsatte gruppen att experimentera med rockens former. 1975 års dubbel-LP Physical Grafitti demonstrerar en bred rockpalett. Framförallt Robert och Jimmy hade under några år sökt utforska nya musikaliska territorier med resor till Marocko, Egypten och Indien.

 

Men nu var gruppens storhetstid förbi. 1976 års Presence var en tydlig tillbakagång. När Roberts Plants son dog i en infektion 1977 lade gruppen av helt i ett år. För en grupp vars vilda rock and roll-liv gav rubriker är det notabelt att tre medlemmar, alla utom Page, hade hustru och barn genom hela sjuttiotalet och äktenskapen höll.

 

Led Zeppelin kom tillbaka 1979 och spelade inför 200 000 på Knebworth i England. Men årets LP, In Through the Out Door var sämre än föregångaren. Nu hade John Paul Jones övertagit den musikaliska ledarroll som innan dess varit vikt åt Jimmy Page som fått allt större problem med sitt heroinmissbruk.

 

Upplösningen kom 1980 då trummisen Bonham dog, 32 år gammal. Efter för mycket sprit en kväll hade han kvävts av sina egna uppkastningar. För en grupp som kämpat så hårt tillsammans i flera år var det inte att tänka på att ersätta en medlem. Gruppen lades ned.

 

Alltsedan dess har Led Zeppelins minne levt och frodats. Trippeln ”How the West was Won” som kom 2003 med inspelningar från 1972 är i mina öron en konkurrent till Who´s Live at Leeds om titeln historiens bästa live-platta. Vintern 1990 bestämde sig radiostationen WXTB i Florida för att bara spela Led Zeppelin-­musik. På nyårsnatten kulminerade hyllningen då man spelade ’Stairway to Heaven’ 180 gånger i rad. Då stormade polisen stationen, övertygade om att en galning tagit över kontrollrummet!

 

I september 2007 gjorde Led Zeppelin en engångsspelning på O2 arena i London med Johns son Jason som trummis. Som 11-åring hade Jason en gång spelat tillsammans med sin pappa i en Zeppelin-låt på scen. 20 miljoner personer ville ha biljetter. Jo, du läste rätt: 20 000 000 människor. Stort!

Per