Souldrottningen
Vårens lyssnarcirkel på senioruniversitetet i Uppsala avslutas med pophistoriens allra främsta kvinna, Aretha Franklin. När tidskriften Mojo i sitt oktobernummer 1998 lät ett stort antal artister lista världshistoriens bästa vokalister kom Aretha Franklin överlägset etta, före Frank Sinatra på andraplatsen. 10 år senare kom hon etta när amerikanska tidningen Rolling Stone gjorde en motsvarande lista. Hon har haft 77 låtar på topp-100 i USA, toppat R&B-listan 20 gånger och sålt mer än 75 miljoner skivor. Ingen annan kvinna har haft så många miljonsäljare som Aretha Franklin. Hon håller epitetet The Queen of Soul med ohotad överlägsenhet.
Aretha föddes 1942 i Memphis men växte upp i Detroit som dotter till en av USA:s mest kända baptistpastorer och gospelsångare och nära vän till Martin Luther King. Att hon sjöng i kören var självklart och redan som 12-åring blev hon försångerska. Hon turnerade med sin pappa och mötte flera av den svarta musikens viktigaste namn. Det var Sam Cooke som 1960 hjälpte henne till skivkontrakt med Columbia, signerat av legenden John Hammond.
Men mixen av gospel och evergreen fungerade inte så bra. Sex år och 9 LP gav bara en enda topp-40-hit. Genombrottet kom istället när producenten Jerry Wexler tog henne över till Atlantis Records. ”Jag bara satte henne vid pianot och tog henne tillbaka till kyrkan”, har Wexler sagt.
I januari 1967 spelade hon in Carole Kings ‘I Never Loved a Man (the Way I Loved You)’. De rutinerade studiomusikerna var så imponerade att de tog upp en samfälld applåd.
(1202) Aretha Franklin - I Never Loved A Man (The Way I Love You) - YouTube
Låten kom på topp-tio och blev startskottet för en räcka läckra soul-hits. Främst bland dessa Otis Reddings ’Respect’ som hon ändrade texten på. Idag har vi glömt kompositörens version, det är hennes STORA låt.
(1202) Aretha Franklin - Respect [1967] (Aretha's Original Version) - YouTube
Hitraden hade nummer som Goffin-Kings ’A Natural Woman (You Make Me Feel Like)’, ’Chain of Fools’, ’Think’ (en av hennes egna kompositioner) och ’I Say a Little Prayer’. Vi länkar till Bacharach-David-låten.
(1202) Aretha Franklin - I Say a Little Prayer (Official Audio) - YouTube
1968 var hon etablerad som ”Lady Soul”, vilket även var titeln på hennes LP från samma år. Hon var omslagsbild 1968 på Time Magazine, den andra svarta kvinnan någonsin (omslaget skymtade förbi i videon till Respect). Samma år sjöng hon nationalsången på det demokratiska partiets konvent inför presidentvalet.
Även sedan 60-talets soulvåg övergått i 70-talet fortsatte hon att göra hits, låt vara mer sällan högt upp på listorna. Hennes cover av ’Bridge Over Troubled Water’ tyckte Paul Simon var så bra att när han satte ihop en samling med sina bästa låtar tog han inte med Simon & Garfunkels version utan Arethas.
(1202) Bridge over Troubled Water - YouTube
’Until You Came Back To Me (That´s What I´m Gonna Do)’ blev dock den sista stora hiten i denna rad år 1973.
Med förändringarna i musiken fick hon allt svårare att finna en framgångsformel. Men på 80-talet var hon tillbaka med ett framträdande i filmen Blues Brothers och 1987 toppade hon listorna igen, nu med en duett tillsammans med George Michael, ’I Knew You Were Waiting (for Me)’. Samma år blev hon den första kvinnan att väljas in i Rock ´n´ Roll Hall of Fame.
År 1998 gjorde hon den kritikerrosade LP:n A Rose is Still a Rose. På grammygalan det året fick hon rycka in i stället för Luciano Pavarotti och utan repedition levererade hon en Pucciniaria av högsta kvalitet. Låt bloggen överraska dig med lite opera!
(1202) Aretha Franklin "Nessun Dorma" Liveᴴᴰ (Grammy Awards) - YouTube
De sista åren blev det glesare mellan framträdandena. Mest notabelt kanske att hon sjöng när Obama svor presidenteden 2009. Redan 1977 sjöng hon när Jimmy Carter svor samma ed. Även 1993 var hon med när Bill Clinton gjorde det. Sista LPn kom 2014.
Så tog det hela slut den 16 augusti 2018. Cancer i bukspottskörteln. Barack Obama sa att hon "helped define the American experience". Artister och all världens skribenter bildade en mäktig hyllningskör. ”Räknar man det artistiska inflytandet finns knappast någon större i någon genre, skrev DNs Nils Hansson. ”Hon var själva essensen av soul” skrev SvDs Stefan Thungren. För att här bara ta två citat. Det är bara att instämma och tacka för att vi haft förmånen att höra en artist på den allra högsta nivån.
Per
